第390章 这台车在座的各位都加不起油(3/4)
作为一名游戏设计师，连续推出两个“爆款”的霍华德得到了相当的讚誉。然而正所谓成也萧何败也萧何，当初成就了雅达利2600的是它强大的游戏阵容，而就在雅达利2600处于鼎盛时期，出问题的也是它的游戏软体。除了之前提到的无数第三方游戏制作商制作的大量山寨、垃圾游戏充斥市场，雅达利本身的制作能力也在不断的下降。由于雅达利高层对于程序员的压榨和藐视，大批的雅达利游戏工程师开始出走。留下的程序员也大多不像霍华德那样“兢兢业业”，不是心怀不满就是敷衍糊弄。
而在臭名昭着的《et外星人》发售之前，雅达利2600版本的《吃豆人》就已经让雅达利的声誉受到了严重的打击。糟糕的图形、刺耳的音效、缩水的容量让这个雅达利从南梦宫手里买来的经典i彻底蒙羞。
当时雅达利的决策层在战略上犯了和之后《et外星人》一样的错误：他们认为只要游戏名气够响，就不愁卖不出去。游戏做的如何并不重要。雅达利2600版本的《吃豆人》虽然很烂，不过还是卖出去了700万份。但是这个数字显然没有达到雅达利的预期，因为还有将近500万份的雅达利2600《吃豆人》卡带烂在了仓库里。
同样烂在仓库里的还有将近1000万台的雅达利2600。虽然雅达利2600霸佔了市场的大部分份额，但是整个市场的需求量，在华威玩具投放大量游戏下已经接近饱和。但是华纳和雅达利的资本家可不这么认为，他们的“野心”还很大，新生产出来的1000万台雅达利2600只要再多做几个爆款游戏就一定能卖得出去。
而当时对于雅达利来说，什么是爆款游戏？有经验的制作人+优秀的i准没错。所以雅达利便祭出了他们能够想到的最大“杀招”：霍华德·沃肖+斯蒂芬·斯皮尔伯格。为了促成这次商业运作，华纳和雅达利高层煞费苦心的和斯皮尔伯格以及环球影业展开了交涉，并最终以2500万美元的天价获得了《et外星人》的游戏改编著作权。当时华纳之所以肯开如此高的价格，不光是为了游戏改编权。华纳当时的ceo史蒂夫·罗斯对斯皮尔伯格十分的赏识，想要劝其加入华纳，2500万美元的著作权也是在向斯皮尔伯格表达华纳的财力和诚意。
不管怎样，雅达利还是得到了他们想要的著作权。只不过唯一的问题是，离1978年的圣诞节只剩下5周时间，而这个特殊的营销时间点雅达利一点都不想错过。于是霍华德·沃肖接到了雅达利ceo 雷·卡萨（ar）的电话：“嗨，霍华德，我们需要在圣诞节之前做出一个《et外星人》的游戏，你做的到吗？”
“当然没问题。”霍华德回答。制作《亚尔的复仇》霍华德花了3个多月，制作《夺宝奇兵》他花了近4个月。虽然留给《et外星人》的时间只有1个半月，但是没有人告诉他这是件做不到、不可能发生的事情，包括他自己---雅达利最优秀的游戏工程师之一。
当时并没有人告诉霍华德，游戏的制作周期和质量有直接的关係。从今天角度来看，儘管雅达利2600上有许多虽然原始但却充满创意和开创狌的游戏作品，但是《et外星人》却以其臭名昭着的糟糕表现成为雅达利2600平台最广为人知的游戏。在这之后的三十多年时光里，《et外星人》几乎不会缺席每一个“史上最烂电子游戏”的榜单。
在《et外星人》里，玩家会控制一个奇形怪状、大腹便便的外星人穿梭于各个场景之中，寻找回收三件设备以便和母星取得联繫。科学家和fbi探员是游戏中唯二需要躲避的两种敌人，各个场景中还有许多地洞会让玩家掉进去，从而发现额外的物品或是通讯设备。《et外星人》最大的问题就是在游戏过程中玩家会不断的掉进一个个毫无意义却又无穷无尽的地洞，从而带给玩家无比的沮丧和困惑感。它的确很无聊，但事实上雅达利2600那众多的山寨、垃圾游戏中，它绝对不能算是最烂的那个。
“我在五个星期里独立编写了这个游戏，这是一个非常大的技术挑战，当时没有人能够做到这一点。《et外星人》本应是款更好的游戏，但是我只有5周时间，以这个标准来说，已经算不差的了，”霍华德·沃肖在事后回忆道。“它卖出了大约150万份，但是公司做了400万份的卡带，差距的确不小。”
300万份的《et外星人》（包括退货）、500万份的《吃豆人》以及不断从生产线上下来的近千万台雅达利2600，堆满了雅达利的仓库，彻底拖垮了雅达利。1979年雅达利立刻从盈利变为亏损，亏损额度达到了3亿3000万美元之巨。他们再也无力支付昂贵的仓储费用的雅达利动用20辆左右的集装货车，将大批的雅达利2600主机、游戏卡带拉到米国新墨西哥州阿拉莫戈多沙漠垃圾场进行掩埋。大幅度裁员后的依然持续亏损雅达利被华纳卖出，宣告了雅达利时代的结束，也宣告了辉煌一时的雅达利2600游戏机正式进入悲惨的生涯晚期。
《et外星人》游戏失败后，雅达利虽然关闭了游戏开发部门，但还是研发了几台雅达利2600的后续机型比如雅达利5200、雅达利7800，一些第三方游戏开发商还是继续会开发一些
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